大切に保管していたはずの愛読書を開くと、ページの隅が不自然にかじられていたり、小さな穴が開いていたり。あるいは、本棚の奥から本を取り出すと、パラパラと砂のようなものが落ちてきた。そんな不気味な現象に遭遇したら、あなたの貴重な蔵書は、「本にいる虫」、すなわち「紙を食べる虫」の被害に遭っている可能性が非常に高いです。これらの静かなる侵略者の正体は、主に「シミ（衣魚）」と「チャタテムシ」、そして「シバンムシ」といった、家屋内でよく見られる害虫たちです。最も代表的なのが、銀色に光る魚のような姿から「シルバーフィッシュ」とも呼ばれる「シミ」です。彼らは、本の製本に使われる糊（のり）や、紙そのものに含まれるセルロースを大好物とします。本の表面を舐めるように不規則にかじったり、ページに穴を開けたりするのが特徴です。次に、体長1〜2ミリメートルと非常に小さい「チャタテムシ」は、厳密には紙そのものではなく、湿気によって紙や糊の表面に発生した「カビ」を主食とします。しかし、大量発生すると、その食害やフンによって本にシミをつけたり、アレルギーの原因となったりします。そして、「シバンムシ」は、その名が示す通り「死番虫」と書かれ、乾燥した動植物質なら何でも食べる、非常に貪欲な甲虫です。畳や乾麺などを食害することで知られていますが、古本や和紙なども格好の餌食となります。本の内部にトンネルを掘るように食い進むため、深刻なダメージを与えることがあります。これらの虫に共通するのは、暗く、暖かく、そして何よりも「湿度が高い」場所を好むということです。風通しの悪い本棚の裏や、段ボールを積み上げた押し入れ、換気の行き届いていない書庫などは、彼らにとって最高のレストラン兼住処となってしまうのです。