私たちの住環境に出没する赤い蜂のような生き物には人間を襲う危険なスズメバチ類から農作物や庭木を食い荒らす害虫を食べてくれる無害な益虫まで多くの種類が含まれておりそれらを形態学的な特徴から正しく見分ける技術を持つことは不必要な殺生を減らしつつ自身の安全を確保するために不可欠なスキルとなります。まず最も警戒すべき「刺す赤い蜂」の代表であるチャイロスズメバチは頭部と胸部が深い赤褐色で腹部が黒く全体的にどっしりとした重厚な体型をしており飛ぶ際にも重低音の羽音を響かせるため聴覚的にも威圧感を感じるのが特徴です。これに対して一見すると赤い蜂に見えてしまうが実は「刺さない蜂」であるヒメバチやコマユバチの仲間は腹部が非常に細長く糸のような産卵管をお尻から伸ばしていることが多く、これらは蛾の幼虫などに寄生して退治してくれる非常に有用な益虫ですが毒針は持っておらず人間に対して攻撃を仕掛けることは物理的に不可能です。見分ける際の技術的なポイントは腰のくびれと飛び方にあり、危険な赤いスズメバチは空中でピタリと静止するホバリングを行ったり直線的にこちらへ向かってきたりする攻撃的な挙動を見せますが、寄生バチの仲間はゆらゆらと力なく飛んだり葉の表面を触角で叩きながら探索するように歩いたりするためその動的なパターンを数秒間観察するだけで正体を見極めることができます。また赤い色をしていても蜂ではなくアブの仲間、例えばアカアブなどは吸血目的で近寄ってくるため不快ですが刺されるというよりは噛まれる被害となり蜂のようなアナフィラキシーショックのリスクは低いです。さらに注意すべきはアリバチのメスであり翅がなく地面を走る姿はアリそのものですがお尻を頻繁に持ち上げる動作をする場合は蜂特有の刺針を持っている証拠ですので速やかに距離を置く必要があります。私たちは赤いという視覚情報だけで反射的に恐怖を抱いてしまいがちですが一歩踏み込んでその蜂の腰の細さや翅の形そして何より「今何をしているのか」という文脈を読み解くことができれば不必要なパニックを抑え適切な防除を選択できるようになります。スマートフォンのマクロ撮影機能を使って安全な距離から撮影し画像検索を利用することも現代では非常に有効な同定手段ですがその際も赤い色に惑わされず脚のトゲの有無や触角の節の数といった細部に目を向けることでより精度の高い識別が可能になります。自然界の赤い蜂たちはそれぞれの役割を持って私たちの周りに存在しており正しい見分け方を習得することは私たちが理知的で安全なアウトドアライフを享受するための最強のツールとなるのです。